中国共产党第八次全国代表大会后，即1957年11月，毛泽东生平第二次也是最后一次出国，到莫斯科参加十月革命胜利四十周年的庆祝活动。这时，苏联刚刚成功发射了世界第一颗人造卫星，并提出要在短时间内赶上和超过美国的经济发展水平。

在当时东西方冷战的局面下，苏联的建设成就对所有社会主义国家都是一个鼓舞。社会主义国家的人们相信，社会主义完全可以更有效地集中人力和财力，加速推进经济发展。正是这次访苏，让毛泽东对国内的经济发展有了新的想法。

1956年底，由于提前完成了“三大改造”，中国从新民主主义社会跨入了社会主义社会。毛泽东对1956年以来周恩来、陈云等及时纠正经济建设中急躁冒进倾向进行了错误的批判，就此揭开了“大跃进”的序幕。

随后，1957年11月13日《人民日报》发表社论《发动全民，讨论四十条纲要，掀起农业生产的新高潮》，把批判反冒进公布于世。毛泽东对此文中采用“跃进”一词代替“冒进”的提法颇为赞赏。

半年之后，毛泽东在重看这篇社论后，于1958年5月26日给政治局、书记处各同志、省、市、自治区党委第一书记，参加政治局扩大会议的其他同志的信中写道：“重看1957年11月13日《人民日报》社论，觉得有味，主题明确，气度从容，分析正确，任务清楚。以‘跃进’一词代替‘冒进’一词从此篇起。

两词是对立的。自从‘跃进’这个口号提出以后，反冒进论者闭口无言了，‘冒进’可反，当然可以振振有词。跃进呢？那就不同，不好反了。要反那就立刻把自己抛到一个很不光彩的地位上去了。

此文发表时，我们一些人在莫斯科，是国内同志主持的，其功不在禹下。如果要颁发博士头衔的话，我建议第一号博士赠与发明这个伟大口号（即‘跃进’）的那一位（或者几位）科学家。“

随着一个个指标的迅速变化，生产在高速发展。这使党内许多同志格外兴奋，他们似乎看到国家实现了工业化，农村用上了收割机，实现共产主义社会指日可待，不再是遥远的将来。在毛泽东眼中，中国工业化，是10年、20年的问题。“欲速则不在，必须稳步前进”的话也不再可爱了。