1950年6月25日,朝鲜战争爆发。朝鲜人民军一开始打得非常顺利,6月28日便解放了汉城。6月27日,美国出动海军、空军对朝鲜进行武装干涉,并派遣第七舰队入侵我国的台湾海峡,以阻止我军解放台湾。3天后,美国又派陆军第八集团军直接参加朝鲜地面作战。随后美国又操纵联合国,要挟英国、法国等16个国家出兵,组成联合国军,另外李承晚的军队,由美军五星上将麦克阿瑟任总司令。
8月初,朝鲜人民军已经解放了朝鲜90%以上的领土,迫使美军和李承晚军队退守洛东江以东的大丘、釜山一隅。当金日成的文告和朝鲜报纸都在宣传即将胜利时,毛泽东却说,现在根本就不是谈胜利的时候,朝鲜领导人和人民军应立即冷静下来。毛泽东早在半个多月前,就对未来的朝鲜战局有所估计。
因战场情况瞬息万变,不好轻易下结论,但有些工作毛泽东已经在做了—1950年8月5日他命令:东北国防军务必在8月份完成战争准备,以防不测。8月18日,他再次要求:务于9月30日前完成一切准备。
后来的事实证明,毛泽东的判断是正确的。当周恩来与军事参谋对美军的登陆时间做了预测,即9月15日是大潮日,美军很有可能在这一天从仁川登陆时,毛泽东格外警惕,立即把我国的预测向斯大林和金日成通报,希望人民军有后撤和在仁川防守的准备。
果不其然,就在他们预料的那一天,即1950年9月15日,凌晨5时,对朝鲜人民军最不利的美军开始实施仁川登陆。美军占领仁川后,遂向汉城等地出击,一路向北打到“三八线”,并以一部兵力南下水原,策应其正面战线的上部队实施反攻。
当时,美国政府为稳住中国,曾传话给我国领导人说只打到“三八线”。当其侵占朝鲜的行动开始前后,又传话给我国说,将在距鸭绿江40千米处停止前进。毛泽东从来没有相信过美国的谎言。