起初，江青这个传统京剧的爱好者，并不青睐和赞赏现代戏。但江青是一个有心计的聪明人，她通过看戏、琢磨戏，意识到欲登政治舞台，不如首先登上她所熟悉的文艺舞台。于是，她打着“毛主席学生”的旗号，开始接触、参与京剧现代戏，并且在改编现代戏上下了一番力气。

江青“病情”真正见好是在1964年初。因为这一年要举行一次京剧现代戏观摩大会演，她下令改编的三部现代戏也要参加会演，这可是一笔不小的政治资本。1964年6月5日至7月31日，京剧现代戏观摩演出大会在北京举行，周恩来亲自参加，可以说，主管宣传、文艺方面的头头脑脑都在会上亮了相。

观摩的高潮是7月17日和7月23日两天，毛泽东同党和国家其他领导人观看了《智取威虎山》和《芦荡火种》。毛泽东对《芦荡火种》提出了自己的看法：“要突出武装斗争的作用，强调武装的革命消灭武装的反革命，戏的结尾要正面打进去。加强军民关系的戏，加强正面人物的音乐形象。”

言者无心，听者有意。江青在一旁记住了毛泽东的这番话。她要借助毛泽东的声音，发挥她的“智慧光芒”，她决定将《芦荡火种》改名为《沙家浜》。这样一来，毛泽东关注的这部戏上就留下了她修改的痕迹。

有了毛泽东的意图和指示，《芦荡火种》剧组开始接受江青的“栽培”，按照“生活是创作的源泉”的经验，演员和创作员们不辞劳苦、浩浩荡荡、山动地摇般地开赴常熟体验生活。《沙家浜》有了江青的掺和，很快就名声大噪，成了全国文艺界学习的“样板”。

江青在大会演上公开露面，这是她通往权力高峰的一次预演。她以居高临下的姿态，以“旗手”的口吻，做了题为《谈京剧革命》的讲话。这是她自1937年8月下旬进入延安以来，在漫长的27年间，第一次在公众场合发表讲话。

这段时间，江青作为毛泽东的生活秘书兼文艺助手，又打着“毛主席学生”的旗号帮助改变文艺界对毛泽东的方针不理解和不忠诚的抵触情绪，实际也是利用这一身份在文艺界建立“以我为核心”的阵营。江青清楚地看到，毛泽东的威望开始走向顶峰，人们不会再忽视毛泽东夫人，甚至觉得，江青的话在某种程度上就是毛泽东的思想。

1964年12月21日至1965年1月4日，当全国人大三届一次会议在北京举行时，江青作为人大代表步入了人民大会堂。江青，正式登台亮相，出现在中国的政治舞台上。江青由“人微言轻”，逐渐到“语惊四座”，再到“一言九鼎”，她的政治欲望是一点一点膨胀起来的，也有一个发展的过程。