多管火箭炮系统的第一个型号—M270

经历过实战检验的M270，美军经常将其称为“指挥官的私人猎枪”，士兵们也习惯于形象地称它为“吉普赛大车”。因为设计师没有为火箭炮发射车准备足够的储物空间，车组人员只能把额外的随车物品打包捆起来放在车顶上，就像一辆流浪的大车。

1976年3月，美国陆军向波音公司、艾默生电气公司、马丁—玛丽埃塔公司、诺斯罗普公司和沃特公司授予合同，让他们分别提交自己的GSRS初始概念设计。随后在1977年9月，波音航空和沃特公司获得进一步的合同，作为竞争对手开发各自的GSRS原型车辆。

1979年7月，由于欧洲盟国的加入，原定发射210毫米火箭弹的GSRS需要将弹径扩大到227毫米，以适应使用AT2地雷进行火箭布雷的需求。由于发生了重大变化，1979年11月，这个计划被相应地重新命名为MLRS。

参与竞争的波音航空和沃特公司都向美国陆军交付了三辆各自设计的MLRS原型。从1979年12月至1980年2月，军方对这些MLRS的原型车辆进行了详细评估，并于1980年5月最终选择了沃特公司开发的系统。

沃特公司在1982年初开始了M270的低速生产。第一批量产型号于1982年8月正式交付。美国陆军第1步兵师在1983年初接收了第一批M270。美国陆军的第一个M270连在1983年3月成立。同年9月，第一支装备了M270的美军部队被派遣到欧洲，驻扎在联邦德国。

迄今为止，美国和欧洲已经生产了大约1300套M270及其类似系统，其中前述四个欧洲国家生产了287套。同期还生产了超过70万枚供这些系统使用的火箭弹。1992年，沃特公司导弹分部被劳拉公司收购，后来又成为洛克希德—马丁公司的导弹与火控系统分部的一部分。因此，M270目前属于洛克希德-马丁公司的产品。

发射车由三个主要子系统构成：M993运载底盘、M269装载发射模块和电子火控系统。它可以通过美国空军的C-5“银河“和C-17“环球霸王3”大型战略运输机空运。据统计，每套M270不包含弹药的平均成本约为230万美元。

M993运载底盘是由M987运载底盘发展而来，是在M2/M3“布雷德利“步兵战车的底盘基础上的加长衍生产品。M987底盘最初被称为“战车系统”，是后来美军许多其他履带车辆的基础。

M993与“布雷德利”步兵战车底盘约有80%的部件是通用的，基本性能与后者非常相似，可以爬上60%的斜坡，在40%的侧坡上行驶，还能越过高约1米的垂直墙，最大涉水深度约为1.2米。

驾驶室位于运载底盘的前部，乘员3人，下面和后部安装发动机和变速驱动机构。驾驶室具备7039铝制装甲，车体装甲主要是5083铝合金材料，可以抵御一般小型武器的射击。由于火箭弹的尾焰冲击力较强，并且具有一定的毒性和腐蚀性，因此M993驾驶室的车窗由装甲百叶窗进行保护，在发射时放下。

M269装载发射模块安装在M993运载底盘的后部，是M270MLRS的核心部分。依靠装载发射模块上安装的吊车，M270可以自行快速重新装填两个发射吊舱，而无需外界支持和帮助，极大地提升了M270系统的火力持续性。

M270MLRS的一部分电子火控装置与M269装载发射模块是一体化的，具备接收发射任务、确定自身位置、计算发射诸元以及确定目标方向等功能。而且这些过程全部都是自动化处理，无需乘员介入。

M269装载发射模块可以装填两个发射吊舱，每个发射吊舱可容纳6枚227毫米火箭弹或1枚ATACMS。但是它们不能混装。所有的12枚火箭弹可以在60秒内全部发射完毕，它们即可单独发射，也可以按照不同的程序进行组合发射。2枚ATACMS可以在10秒内全部发射出去。

火控系统允许各弹打击同一个目标，也可以为它们设定各自不同的瞄准点。在任意两轮发射操作之间，火控系统的计算机都会对装载发射模块进行重新定位，以保持精确度。在发射过程中，所有乘员都不需要离开驾驶室。

火箭弹储存在玻璃纤维制成的容器内，外部是装有玻璃纤维伪装板的铝制外壳，储存期可长达10年，在此期间随时都能发射使用。发射吊舱可以通过安装在顶部四个角上的堆叠销进行堆放。同时，发射吊舱的结构允许使用叉车进行搬运。

由于M269装载发射模块内置了起重升降系统，因此仅需一名乘员即可完成重新装填的操作。操作人员使用存放在装载发射模块后舱里的线缆遥控器控制吊杆和吊钩，将使用过的空发射吊舱退出，然后重新装入新的发射吊舱，整个过程只要花费几分钟时间。

M270的电子火控子系统可以自动补偿倾斜度和环境温度，还安装了一个方位参考系统以获得正确的发射方位角和仰角。火力控制系统的主界面安装在驾驶室里，乘员无需离车。

即便是最早期电子火控系统也实现了很高的自动化程度，指挥所可以将选定的目标数据直接传输给火控计算机，并由火控系统自动计算射击诸元，执行瞄准动作，在操作人员的监视下自动完成射击任务。

一个完整的MLRS单位还需要包括跟随行动的弹药补给车，由M985重型扩大机动性战术卡车和M989重型扩大机动性弹药拖车组成。弹药补给车可以装载堆叠为上下两层的共4个发射吊舱，合计24枚火箭弹或4枚导弹。

M270A1的升级包含了三方面的内容：增程型火箭弹、改进型火控系统以及改进的机械发射系统。其中增程型火箭弹通过减少有效载荷并采用更长的火箭发动机，将射程提升了40%以上。

通过各方面的改进与提升，M270A1的瞄准时间从原来的93秒大幅缩短到仅需16秒，重新装填弹药的时间也从原来的4分钟缩短到3分钟。现在M270A1也可以发射使用GPS辅助制导的各种火箭弹和陆军战术导弹了。

随着技术的不断发展，M270A1也逐渐显露出越来越多的不足，主要反映在电子火控系统方面，处理速度已经无法支持最新的、射程大幅提升的增程型制导火箭弹和精确打击导弹，因此美军又开始了M270A2的升级历程。

火控系统成为最优先改进目标，改用通用火控系统（CFCS），后续也用在“海马斯”上。M270A2配备了增强的通信系统，以利于其融合到美军的整体战场指挥和控制网络中。新的发射器模块支持ERMLRS和PrSM。

M270在海湾战争中首次用于实战。1991年1月18日，“沙漠风暴”行动阶段开始。美军第27野战炮兵连向伊拉克军队防空导弹阵地发射了8枚ATACMS，这是M270MLRS首次在实战中开火。

在随后的战斗中，M270在一次任务中，3个炮兵连只用了不到5分钟就向24个独立的伊军目标发射了287枚火箭弹。而同样的火力，传统的炮兵营要花费超过1小时的时间才能发射完毕。