石井坑守备战，项英归队
项英等在原石井坑党支部书记赵允保的带领下，沿着村子后面竹林旁的小路上了山，他们开始走的是羊肠小道，后来就根本没有路了。9日整整走了一天，始终没有绕出顽军的包围圈。到了晚上，他们就在一间烧炭的破茅草屋睡了一夜。
10日早上醒来，忽然听到山下村子里有军号声，懂得号谱的周子昆对项英说，下面是我们自己的人在吹号，是调5团1营1连的。我们赶快下山吧！项英很赞成。就这样，他们又折回到石井坑。
李一氓一行30余人，转了一夜也没能突围出去。10日在石井坑的谷道中，他们下去吃饭，遇见了5团正在向石井坑谷口前进，就决定跟随5团打游击去，李一氓等到了石井坑时，项英、袁国平、周子昆已到那里了。他们没有立即去军部找叶挺、饶漱石，只见项英独自一个坐在那里流泪。
项英一见饶漱石就问：“这件事告诉了中央没有？”饶说：“告诉了。”“中央有什么意见呢？你的意见又怎么样呢？”“我的意见是你回来继续工作。当然有些困难，但我可以从中解释。等一下我们去见军长，还有些问题需要解决。”
饶漱石也批评了项英的错误，项英看了饶漱石给他的中原局的复电后说：“你现在完全有权利来批评我，你既然打了电报给中央，那么我也要打一个去，请求处分，同时把我的职务交给你代理。”
随即，项英向中共中央报告了离队的经过，并请求处分：“今日已归队，前天突围被阻，部队被围于大矗山中，有被消灭极大可能，临时动摇，企图带小队穿插绕小道而出。至9日即感觉不对，未等希夷及其他同志开会并影响甚坏。此次行动甚坏，听候中央处罚，我坚决与部队共存亡。”
军分会是个扩大会议，团以上干部都参加了会议。项英首先发言，第一个意见就是辞职，将他的职务全部交给饶漱石负责。散会后，项英就到叶挺那里去了，和他谈了一会。项英走后，叶挺就把饶漱石找来，对他说：“政治委员，只要是党的决定，我没有不拥护的。”饶漱石告诉叶挺说，项英有这样一个意见，就是现在军队的一切部署及其他一切都由你来主持，叶挺听了没提反对意见。
中午，又召开军事会议，研究下一步如何行动问题。叶挺主张在石井坑坚守四五天，看看中共中央与蒋介石的交涉和江北新四军部队配合及声援，能否使蒋介石部队停战让道。因这时的项英已不好提什么意见，饶漱石又不懂军事，所以叶挺的主张很快通过了。
10日这天，项英与叶挺又联名致电毛泽东、朱德：我全军被困于泾县茂林以南，准备固守，可支持一星期。请以党中央及恩来名义，速向蒋、顾交涉，以不惜全面破裂威胁，要顾撤围，或可挽救。一周后如无转机，则将全军覆没。盼立示。
10日，毛泽东、朱德致电叶挺：希夷（叶挺）、小姚（饶漱石）的领导是完全正确的，望全党全军服从叶、饶指挥，执行北移任务。你们的环境虽困难，但用游击方式保存骨干，到达苏南是可能的。中共中央的电报特别提到了“用游击方式“，可惜这一指示没能很好去去领会、执行。
10日上午，叶挺军长命令工兵连上东流山构筑工事。工兵连快到东流山山顶下面的两个山头时，敌40师119团、118团一部攻占了东流山山顶，打掉了守卫在山顶的新四军五团一个排，其余一个营也支持不住退了下来。
眼看东流山要失守，工兵连见状迅速占领这两个山头，与占领山顶的敌人展开了血战。工兵连本是来构筑工事的，且只有60余去步枪、3挺手提式机关枪，顽军在山顶上架起轻重机枪和迫击炮，压住工兵连阵地火力后，向两个山头冲下来。工兵连将敌人一次又一次击退，守住了阵地。
战斗打到下午4时，工兵连伤亡很大，连长和指导员牺牲，全连包括轻伤员只剩10余人。这时，坚守东流山阵地的5团，在教导总队配合下，向顽军发起全面攻势，夺回了东流山最高点，并打退了已经攻到山腰的敌144师430团。
11日这一天，顽40师接连向东流山发起10余次进攻，均被新四军5团击退。下午5时，终因寡不敌众，顽40师118团、119团再次攻占了东流山制高点。叶挺命令1纵队的一个整编营上东流山增援，同时，2纵在5团右边前沿阵地支援。当晚，5团又夺回了东流山制高点。
12日早晨5时30分，上官云相下令：“各总队即刻开始向当面之匪军进行拂晓攻击。“随即，国民党军各部队向石井坑的新四军发起向心合击。这一天，在石井坑的周围，到处都在战斗。
13日下午，国民党军各个师向石井坑发起了第三次总攻。在战斗激烈进行的时候，日军飞机曾以12架的大编队，飞临东流山的上空，为蒋介石的罪恶反共行径、为国民党军助威。新四军五团在东流山已经坚守了3个昼夜，伤亡惨重，13日傍晚，东流山第三次失守。
东流山失守，顽军从东流山最高点往下冲，白山等石井坑周围阵地纷纷告急。叶挺军长决定分散突围。为掩护军部和主力部队突围，他命令余立金率领教导总队反攻东流山。天黑前夕，教导队分两路向东流山上发起进攻。
东流山高高低低有5个山包，这时从南面迂回过来的顽军，已经占领了最高的2个山包，并向下发展。顽军居高临下，左右火力封锁着教导总队的总队。教导总队分成若干个战斗小组，利用顽军火力死角向上攻击，终于占领了3个山包，再也无法攻上去了，就选择一个凹地转为防守，形成的火力网，使顽军部队无法冲下山来。
13日夜，香炉墩、象形山相继失守，教导总队腹背受敌。余立金按照叶挺军长“边打边撤，掩护军部向火云尖方向突围”的命令，率领教导总队迅速撤离了东流山阵地，向北面的白山转移，爬到半山腰回头一看，石井坑，特别是原军部指挥所，已陷入一片火海之中。
随着东流山、香炉墩、象形山等石井坑周边的阵地相继失守，军指挥所已全部嘉嘉在敌人的火力之下，双方进入了混战状态。叶挺军长在狮形山召开团以上干部紧急会议，决定立即分散突围。
叶挺军长下命令说：“第二纵队新、老三团组织起来打正面，军部跟进；教导总队负责打掩护；山上的总队原地坚持，牵制敌人。”军部撤离石井坑后即分两路突围，叶、饶一路，项、袁、周一路。叶军长带领10余名随从人员开始突围。
军部秘书长李一氓是最后一刻撤退的军部首长，他命令译电员拍发了由叶挺署名的给延安的电报，大意是：敌已攻下山来，弹尽粮绝，再难坚守，我等决定分散突围。这是给中共中央发出的最后一次电报。
随即，李一氓命令烧掉密码，砸毁电台，并带领译电员和警卫班战士共20余人，开始突围。夜间，老3团、新3团十几个号兵同时吹响了开饭后（突围的信号），发出了分散突围的命令，被围困在石井坑的新四军总队，冒着枪林弹雨，前仆后继地冲杀了出去。