中共中央救援西路军行动
西路军西征以来，毛泽东、周恩来等中共领导人时刻牵挂着西路军指战员的命运。西安事变后，国共重开谈判。中共中央指示其代表坚持把西路军问题作为谈判的一个重要问题，争取给予应有的合法地位。中共中央对红军的改编问题，曾先后提出以下几个方案：
一是改编红军为四个军十二个师，西路军为改编后的一个军三个师；二是改编红军为六个师，西路军仍包括在改编后的序列中，而且把停止进攻西路军与改编红军作为一个问题的两个方面同时提出；三是改编红军为四个师，其中西路军为一个师。但都与国民党无法达到一致。
3月10日，国民党谈判代表顾祝同等，单方面将改编后的红军定为三个师，而且要求红军在改编时“不提在河西走廊停止进攻西路军”的问题。中共中央于3月11日致电周恩来，指出国民党方面的这个方案，“决不能同意”。12日又致电周恩来，指示，对“置西路军不提”，“均须严拒，申明无法接受”。
此时，正是西路军兵败梨园口之时，中央深知坚持给西路军留一个国防师的编制已不可能，但为了通使西路军余部得到有效救援，中央仍把改编红军与强调“西路军立即停战“并提”，用编制的减少来换取河西战事的停止。
1月21日，毛泽东、周恩来致电潘汉年要“坚决要求蒋同意下列各点”中，列入了“请马步芳停止进攻河西红军”。25日，毛泽东、周恩来再次致电潘汉年，告知“已命西路军在甘肃附近停止两天，请蒋速令马军让出甘、肃二州，即可停止东进”。
蒋介石迫于国共合作形势，表面上答应了这一要求。1月25日24时，中革军委立即将这一消息电告西路军总部，也非常清醒地提醒西路军，“此种允诺，尚待充分保证，特别是西路军所处现状，估计‘二马’仍不会停止对你们的追堵。”为此，中央特别要求西路军，要“依靠你们用自力在战胜‘二马’条件下完成东进任务”。
红五军高台失利后，中央和军委对西路军的危境极为担忧和关注，1月21日，毛泽东立即致电在西安谈判的周恩来和博古，希望他们利用西安事变后国共趋于合作的形势和利用友军的关系，速与驻防兰州的东北军于学忠部交涉，以帮助西路军能够离开河西险地。
周恩来与国民党驻西安行营代主任蒋鼎文多次进行会谈，要求他电令“二马”停止对西路军的进攻。蒋鼎文秉承蒋介石的旨意，表面上同意，并在3月8日的国共谈判协议上明确写着“在河西走廊令马步芳、马步青停止对红军西路军的进攻”的条款，但在暗中却指示“二马”加紧“围剿”西路军。
但由于蒋介石阴险狡诈，企图借“二马”之手彻底消灭西路军。这样，中共中央虽然多方努力，但西路军的处境不仅没有好转，反倒越来越险。西路军兵困倪家营后，“二马”部队开始发动全面进攻，战斗更趋激烈。
西路军进入临高地区后，遇到了空前的困难，形势越来越恶劣，西路军自身已无法应对。于是，1937年1月4日，西路军向中央军委及总政治部发报，报告西路军遇到的“空前困难”，要求军委以外力帮助。这是西路军第一次向中央提出援助的要求。
1月6日，西路军向中央提出：“既不能希望任何外力援助，则建议四、三十一军归还建制。”1月8日，西路军再次请求：“将三十一军、四军向凉州进，以便彻底夹击此敌。不然，单靠西路军恐难完成其任务。2月7日，西路军军政委员会再次提出：”在可能条件下，以四军一部西进夹击，则加速歼灭该敌，否则不但对西路军，而且对整个抗日局面均有妨碍。“
1937年2月，西路军被困倪家营，情况越来越紧急。2月21日，军委“十分急迫”地认识到，“西路军甚急，目前已到不能不出兵援助”，开始着手准备出兵援助西路军。为此，军委主席团指示红军前线总指挥部总指挥彭德怀，提出要“派出三分之一力量”增援西路军。
2月24日，西路军返回倪家营后，战事到了“西进不可能，东进亦不可能”，“只有抱全部牺牲决心，在此战至最后一滴血”的危急关头，西路军致电中革军委，企盼“最好能速抽出这样兵力过河，以归还建制名义向凉州进攻”。
2月26日，毛泽东致西路军，要求“固守五十天”，同时指示红军前敌总指挥部立即准备增援军。2月27日军委主席团正式发出了组建增援军的命令。至此，援西军正式组成，序列为：
司令员刘伯承，政委张浩，参谋长左权，政治部主任刘晓。第四军，军长陈再道，政委王宏坤，参谋长耿飙，政治部主任刘志坚。第三十一军，军长肖克，政委周纯全，参谋长唐天际，政治部主任王新亭。第二十八军，军委宋时轮，政委宋任穷，参谋长唐延杰。第三十二军，军委罗炳辉，政委袁任远，参谋长郭鹏，政治部主任李干辉。
准备就绪后，3月3日8时，红军前敌总指挥部向援西军各军发出了准备出动的命令。3月5日，刘伯承、张浩受命率援西军从陕西淳化、三原地区出发，兼程西进。出发之时，刘伯承等就部队的行动向援西军各部和西路军进行了通报。
3月10日，援西军各部先后经三不同、肖金镇、屯字镇到达甘肃镇原县。此时，西路军已经兵败，撤入祁连山中。援西军与西路军相距2000余里之遥，远水已不解近渴。而兰州地区的东北军将被中央军接防，援西军自身的行动也受到了极大的威胁和牵制。
在这样的情况下，3月14日，毛泽东不得不致电刘伯承、张浩和红军将领，指示：“援西军全部在镇原、青石嘴线停止、待命，加紧训练。”