东方古人类—生存利器（下）
聪明的甘棠菁人不但制作木器，他们还在肉食中发现了另一种天然材料。 30万年前的抚仙湖畔，群鹿嬉戏，为甘棠菁人提供了丰富的蛋白质和便利的工具来源。骨器，因其材质的坚固与耐腐蚀性，在漫长岁月的埋藏中更便于保存，得以在贵州马鞍山、辽宁金牛山、吉林合龙大洞、河北泥河湾等多个遗址中相继出土。
时光流转，此时泥河湾的古人类也有了新的发现。距今约20万年以前，河湾盆地的许家窑人在进化路上又迈出了一大步，这得益于泥河湾动物群。许家窑人主动狩猎的意识，或许渐渐觉醒了，开始打造出一些好用的工具，以便更容易的获取食物。
现代体育比赛中，常常能看到和球有关的项目。在泥河湾盆地西侧的许家窑-侯家窑遗址，此时的石器竟然也出现了新造型。20世纪70年代以来，这里曾进行多次大规模发掘。1976年，当年发掘的石球就有1000多件，这也是世界上单一遗址来说发现石球数量最多的一处地点。
这些大小不等的石球经人工打制而成，最大的超过1500克，最小的不足100克。许家窑人为什么要打制这么多石球？与之对应的是，这个遗址出土了大量马的化石。特别是1976年，有学者统计，当年发掘出土的马的最小个体数就有1000多匹。通过民族学调查的材料对比研究，认为它是一种专门用来猎马的一种工具。
野马反应灵敏，速度惊人。聪明的许家窑人想到了实球，球体在飞行中阻力小、速度快，击中猎物后压强集中，杀伤力强，他们还设计出更多用法。 当时的人类用皮革、皮兜把两个或三个石球捆绑成一个组合的一个抛石器，来击打远处的动物 。
和马圈沟的古人类相比，许家窑人的智慧为什么有了质的飞跃？考古学家在遗址中的古人类化石上找到了答案。 许家窑人脑量达到1700-1800毫升，甚至远超现代人1400毫升的平均值，是迄今为止发现的中更新世脑量最大的古人类。 从直立人到早期智人，20万年前的许家窑人迈出向现代人演化的重要一步。华龙洞人、大荔人、马坝人、丁村人，更多的早期智人也正在一步步向今天的我们走来。
此后，一种特殊的石器出现在中华大地西南方，它们是什么，有什么不同之处，是用来做什么的？农克硝洞遗址，位于云南沧源佤族自治县的贺勐河边，是一处面积约有2000平方米的大型洞穴遗址。自2004年以来，这里吸引了络绎不绝的考古专家，他们在这里发现了一种在中华大地从未见过的石器类型。
这一石器组合，具有切割、砍伐、挖掘、研磨等多种功能，它就是东南亚古人类普遍使用的苏门答腊石器。 经过碳14测定和多学科联合研究，考古学家们最终确认，农克硝洞遗址距今至少已有4.35万年。显然，这里的古人类为适应热带雨林气候发明出这套工具后，还去了更遥远的地方。
当人类第一次直立起来，目光早已望向远方，当他们打制出第一件工具，技术传播注定无可阻挡。东西南北文化交流的序幕已经悄然拉开。 农克硝洞遗址的和平文化石器、水洞沟遗址的勒瓦娄哇石器、通天洞遗址的莫斯特石器，在距今约4万年前后的中华大地上，随着古人类的活动范围不断扩大，使其风格已经发生明显改变，它们更加丰富多元，也不再像百万年前那么粗大。
那么，泥河湾盆地是否也将经历类似的变迁，那里的石器是否也正在传播到更广阔的区域呢？新庙庄遗址位于泥河湾盆地边缘的深山里，距今约12万年至1.5万年。自1986年发掘以来，考古人员在这里发现了六个不同阶段的石器技术序列，和百万年前相比，这些石器又有什么变化？
这些直径不到2厘米的细小石片被称为细石叶，发现于旧石器时代晚期，他们通常被镶嵌到鼓、角、木等材料所开凿的凹槽中，制作成标枪、箭镞、骨柄刀等复合工具。如此精细的石器是怎么打制出来的？到了旧石器晚期阶段，出现了一种压制法，就是用鹿角尖等比较尖锐的工具，对瓷器的边缘用压的方法来修理它的刃口。它们更加小巧、更加锋利、更加多功能，携带也很方便。
小小的石块在古人类手中变幻出各种模样，他们的脑洞越开越大，一个更为大胆的创意诞生了。在新庙庄遗址五号地点，距今1.8万至1.5万年的地层中，一圈发黑的土壤和石块引起了考古人员的注意。火的高温改变了石料物理性质，让它变得更脆，可以更高效地剥制石叶。人类突然发现石器加工还有更多新手段，可以实现更多新创造。
从距今约170万年前的简单石核、石片工具，一直到近3万年前的细石核、细石叶，泥河湾盆地的400多处遗址见证了东方古人类的发展史诗。他们的智慧和技术不断演进，不但制造出更多、更好的生存利器，甚至开始萌发美的意识，制作装饰品，演绎出人类发展的另一段故事。
从石器、木器到骨器，在制造工具的过程中，古人类的拇指更加灵活有力，大脑日益发达，认知水平不断提升，逐渐形成了东方行为模式。从内陆、河海之滨到高山，3000多处旧石器时代考古遗址遍布各地，奠定了中华文明的基石。最新考古成果表明，我国是东方人类的故乡，同非洲并列人类起源最早之地。
石器是东方古人类适应环境、改造自然的工具，也是人猿相揖别的重要标志。从简单石片到复合工具，以200万年的漫长努力，从自然界脱颖而出。正是以它为起点，东方古人类不断演化，直到创造出属于自己的文化。