发现巴西
几乎就在西班牙人踏上美洲大陆的同时，葡萄牙人也在无意中发现了这片大陆。1500年初，就在达伽马归国后不久，葡萄牙国王曼努埃尔一世派卡伯拉尔率领1支由13艘帆船组成的武装船队前往印度，打算教训一下那里的穆斯林，夺取印度洋的控制权。
3月9日，船队从里斯本出发，与达伽马一样，卡伯拉尔也采用远离大陆、直线航行的方式。但这次出海很不顺利。两个星期后，暴风雨突至，1艘船失踪。紧接着，船队在南大西洋无意间进入了无风区，然后被洋流裹挟着一路向西漂流，如果不出意外，全军覆没基本是早晚的了。
万幸的是，4月22日，船队在南纬17度附近发现了陆地。当时的葡萄牙人并不知道，这股洋流不仅挽救了他们，还让他们发现了南美大陆。去往印度的船队怎么到了南美呢？原来，在葡萄牙的船队超过佛得角，往南大西洋行驶的时候，随即进入了赤道无风带。
对远洋的帆船来说，一般只要进入无风带，很难再活着出来，但恰恰这里有个南赤道暖流，将他们带到南美大陆附近后，又偏向西南，这时我们就称它为巴西暖流，最终是巴西暖流将他们带到了陆地。
那以往的葡萄牙人越过佛得角时为什么没有被困在无风带呢？因为在北赤道暖流和南赤道暖流之间，其实还有一股赤道逆流，往日葡萄牙人前往非洲的时候，一般离海岸线不太远，或者先到圣乔治中转，这股赤道逆流正好把他们带入几内亚湾。这次因为离海岸线太远，超出了他们以前的经验，以致发生意外。
洋流是一种大规模的海水运动，其动力主要来自风，因此洋流的分布和风带的分布密切相关。但洋流的运动不仅仅受风的影响，还受地球的自转偏向力的影响。同时，由于海洋底部也是凹凸不平，所以洋流也受海底地形的影响。总之，洋流的形成比较复杂，但它有一个特点，就是常年沿某一个方向持续、稳定地流动。早在古希腊时期，远航的古希腊人就发现它们像河流一样在海面流动，因此称它们为洋流。
洋流的成因虽然复杂，但并非无规律可循。以大西洋为例，我们以赤道为界，把它划分为北大西洋和南大西洋。在北大西洋，洋流呈顺时针方向流动，而南大西洋的情况则相反，呈逆时针方向流动。在北大西洋，由北大西洋暖流、加那利寒流和北赤道暖流组成一个完美的漩涡，漩涡的中心相对平静，马尾藻因此产生。
在赤道附近，北赤道暖流将大量的海水从东部带到西部，同时南半球的南赤道暖流更是加剧了这一趋势。为了保持海平面的相对平整，海水受重力的影响在南北两股赤道暖流中间形成了赤道逆流，从西往东把海水带到东部。
洋流的存在对航海者来说，有时会带来意外之喜，比如哥伦布穿越马尾藻海，比如这次葡萄牙人意外发现一片陆地；有时会带来灭顶之灾，比如泰坦尼克号事件。泰坦尼克号事件发生在1912年。4月10日这天，泰坦尼克号从南安普敦出发，开始了它的第一次也是唯一一次正式航行。
一开始，泰坦尼克号沿着海岸线走，过了爱尔兰岛后，泰坦尼克正式驶入茫茫的大西洋。5天后，在纽芬兰大浅滩以南，泰坦尼克号撞上了冰山，船舱进水，两个多小时后，船体撕裂成两截，最终沉入大西洋底。泰坦尼克已经航行了4000公里都没事，反而在接近美洲的那一刻撞上了冰山，个中原因正是洋流。
正常情况下，这个季节，纽芬兰岛附近不应该有冰山，但恰恰有两股冰冷的洋流从北部流入，一股是格陵兰岛东侧的东格陵兰寒流，一股是格陵兰岛西侧的拉布拉多寒流，两股寒流在这里汇合，导致这里的水温比较低—随寒流南下的不仅有冰冷的海水，也有没来得及融化的冰山。
冰山浮在水上时，其山体90%都在水面以下，只有10%露出水面，所谓“冰山一角”正是来源于此，而泰坦尼克号排水量高达46000吨，是当时世界上最大的轮船，这个体量的巨轮撞上冰山，结果可想而知。
1500年4月22日，当葡萄牙人的船队被洋流推到一片陆地的时候，领队卡伯拉尔以为这是一个海岛，就把它命名为“真十字架岛”，同时派船长尼古拉带着一支小分队乘小艇上岸考察。卡伯拉尔在这里举行了对“真十字架岛”的占有仪式，并建立据点。
同时，迪亚士船长在高崎10公里的地方发现了印第安村庄。显然，情况与卡伯拉尔的预想有些出入，但他眼下的任务是去印度武力征服，没有过多的时间继续探索，于是卡伯拉尔派一艘船先回里斯本报信，亲率主力继续往印度方向驶去。
7月16日，卡伯拉尔率领船队到达东非的索法拉；7月20日，到达莫桑比克；7月26日，到达基卢瓦；8月2日，抵达马林迪。9月13日，乘西南季风，沿着达伽马开辟的航线，葡萄牙的武装船队终于横渡印度洋，到达了卡利卡特。
遇到暴风雨而失踪的迪亚士，在海上漂了两个多月后，意外地发现了一个大岛。这一天（8月10日）正好是基督教的圣劳伦斯节，于是迪亚士把它命名为“圣劳伦斯”，即今天的马达加斯加岛。
迪亚士沿着马达加斯加岛东岸考察了1500公里的海岸线后，继续向北航行。但中途偏离了航线，最后在索马里半岛以东看到了海岸，然后他们沿海岸绕过了半岛的顶端，即瓜拉富伊角，向西航行了900多公里，驶入了葡萄牙人从未达到过的亚丁湾。
卡伯拉尔派出的报信船返回里斯本之后，将“真十字架岛”的情况汇报给了葡萄牙国王。曼努埃尔一世立即宣布葡萄牙王国对其拥有全部主权，并把“真十字架岛”改名为“圣十字架之地”，因为他们后来发现这里不像个小岛。
再后来，他们发现这里盛产红木，于是用红木（Brasil）来命名这个地方，音译成中文就是巴西。只是当时的葡萄牙人万万没有想到，巴西的面积比葡萄牙本土大了将近100倍。