麦哲伦

巴尔波亚的发现让欧洲人再次燃起向西航行到达亚洲的希望，于是沿南美大陆往南寻找通往“大南海”的海峡成为这一时期欧洲的目标。谁也没想到，这个光荣而伟大的任务最终会落到一名葡萄牙人身上，他就是麦哲伦。

1516年初，麦哲伦有一个大胆的计划，就是绕过南美大陆，通过“大南海”到达香料群岛。麦哲伦的解释是，香料群岛既然离印度和锡兰那么远，那么离美洲一定很近。葡萄牙现在开辟的东方航线已经到了马六甲，但毕竟要绕过非洲，路途遥远，而且葡萄牙人获取的香料主要来自印度，还没找到香料的最大产地—香料群岛。

葡萄牙国王曼努埃尔一世对麦哲伦的计划毫无兴趣。就这样，和上次拒绝哥伦布一样，葡萄牙又一次丧失了名留青史的机会。1517年10月，麦哲伦离开葡萄牙来到西班牙的塞维利亚。

1518年，西班牙国王查理一世继位，第二年，查理一世又当选为神圣罗马帝国皇帝，同时领有西班牙、德意志、南意大利、尼德兰，以及西属美洲殖民地，一时权势滔天，更热衷于欧洲和世界的霸权。

3月，麦哲伦面见了查理一世。麦哲伦向查理一世进献了自制的地球仪，并提出在不侵犯葡萄牙人利益的前提下，向西航行到达东方的香料群岛。查理一世对麦哲伦的计划非常赞同，并于3月22日和麦哲伦、法利罗签订了远航探险协定。

1519年8月10日，麦哲伦的船队从塞维利亚港拔锚启航。9月20日进入大西洋。9月26日，到达加那利群岛。10月3日，船队离开加那利群岛，驶向佛得角群岛。船队经历了2个月的海上漂泊，克服了持续1个月的暴风雨，于11月29日到达今巴西东岸的累西腓。12月13日，进入里约热内卢湾。

12月26日，船队离开了里约热内卢湾，于次年（1520）1月10日来到了拉普拉塔河口。和之前到此的探险队一样，一开始，他们也以为这里是海峡的入口，因为拉普拉塔河口太宽了，怎么看都不像一个河口。

后来经过探测才知道，它不是海峡，而是一条流入大西洋的大河入海口。麦哲伦极度失望，但他不露声色，率船队继续南下。按麦哲伦原先的计划，如果这里就是传说中的海峡，那么通过这里就可以到达“大南海”；如是不是，那么只能绕到南美大陆的尽头，就像迪亚士能绕过非洲的好望角一样，南美大陆也必定能绕过去。

2月24日，船队在南纬41度附近发现海岸线突然由南转西，很像一条海峡，要不就是南美的尽头。他们沿海岸向西前进了大概250公里，最后才发现只是一个海湾，即圣马蒂亚斯湾，不免再一次失望。

5月，麦哲伦派塞拉奥率圣地亚哥号沿海岸线向南探索，结果在22日，圣地亚哥号在圣克鲁斯湾一带遇险沉没。所幸的是，除一个遇难外，其他的人都上了岸。到了8月24日，南半球已是早春的天气，麦哲伦率船队向南驶向圣克鲁斯湾。但越往南天气越冷，船队在这里休整了两个月。

一直等到10月18日，船队正式出航。10月21日，他们在南纬52.5度附近发现了一个峡口。担心像前几次一样空欢喜一场，麦哲伦派康塞普逊号和圣安东尼奥号进入峡口探索，最后证实这里确实是个海峡，不是海湾。

从今天的卫星地图来看，这条海峡并不是一条笔直的水道，中间还有许多岔道，一不留神就会走很多冤枉路，浪费时间不说，天气寒冷，食物又缺，很容易搭上性命。所以这注定是一段艰苦卓绝的航程。

穿过这条海峡时，每到晚上，麦哲伦就会发现南岸有篝火燃起，于是将那里命名为火地。那其实是海峡南岸的一个大岛，于是后人把它叫作火地岛。火地岛人当时还不会生火，晚上的篝火是留来做火种的。

经历了38天艰苦而又惊险的探索后，船队终于找到了海峡的出口，看见大洋。至此，沟通大西洋和“大南海”的海峡终于找到了。为此，欧洲人花了20多年。麦哲伦把这条海峡命名为“圣徒海峡”。后来，人们为了纪念麦哲伦的这次伟大航行，将其改名为“麦哲伦海峡”。