哈得孙和西北航道
16世纪末至17世纪初，大海之上正是新旧两股势力交替的时候，一边是葡萄牙和西班牙的没落，一边是英国和荷兰的崛起，法国人也结束了内战，重返大海。三股新兴势力之中，法国人继续向加拿大一带移民，荷兰人把目光放在了远东，而英国人除了向北美移民之外，主要精力仍是执着地探索西北航道。
1607年，英格兰的莫斯科公司委派一位名为哈得孙的航海家出海寻找西北航道，探险队只有一艘船，名为好望角号，排水量80吨，船员12人。哈得孙从布里斯托尔启航后，直接向北，试图在格陵兰岛和斯匹次卑尔根岛之间找到一条通道。
6月，好望角号到达北极圈以内格陵兰岛东南海岸，然后沿海岸北上，到达北纬73度后，由于浮冰阻隔，便转向东北，打算绕过斯匹次卑尔根岛。7月中旬，好望角号到达北纬80.23度，这是有史NGO航海家到达的最北点。由于这里海水封冰，哈得孙只好下令返航，途中在北纬71度附近发现了扬巴延岛。9月中旬，哈得孙回到伦敦。
第二年，莫斯科公司再派哈得孙率原班人马出海，这次的目标是东北航道。这一次哈得孙从伦敦出发，驶出泰晤士河后，先朝斯匹次卑尔根东海岸驶去，途中被浮冰和逆风阻挡，便折向东。6月中旬，他们到达新地岛西南岸，但还没有穿过喀拉海峡就被冰层挡住，只好返回。
本来英国派哈得孙探索东北航道让荷兰人紧张万分，没想到的是，两次探险失败后，英国人弃用了哈得孙，于是荷兰人把哈得孙请过来，让他替荷兰打通东北航道。1609年，受荷兰共和国东印度公司委托，哈得孙又驾船出海。
他先驶出艾瑟尔湖，绕过诺尔辰角后，在北纬72度附近驶入了巴伦支海。很快，由于浮冰所阻，他们只得退向西南，途中又遭到一场大风暴的袭击。于是，哈得孙临时改变计划，决定去西边寻找西北航道。
哈得孙横渡大西洋，来到了北纬44度的北美海岸。在这里，哈得孙先是南下到北纬36度附近，然后再北上，一路考察。9月2日，他们在北纬40.5度处发现了一条河。哈得孙花了3周的时间溯河而上240公里，仔细地考察了这条河，所以后人就把这条河命名为哈得孙河。哈得孙以为这条河能通往太平洋，但最终结果令人失望，只好返航。
荷兰人雇佣哈得孙的行为着实让英国人吓了一跳，特别是这一次，哈得孙把荷兰人的势力带到了北美，这对英国人来说无异于釜底抽薪，于是他们又重新起用哈得孙。于是在1610年4月17日，英格兰王国两家最大的公司—东印度公司和莫斯科公司，联合聘请哈得孙出马，去探索西北航道。
发现号驶出伦敦后，哈得孙打算到北纬62度一带寻找海峡和通道。英国人根据多次探险的成果分析，那里应该存在一条海峡，说不定能通往太平洋。于是他们先到达冰岛，接着到达格陵兰岛的南端。然后继续向西、转南，到达拉布拉多半岛昂加瓦湾以东的小半岛。
7月5日，他们终于在北纬62度处驶入了一条真正的海峡（即哈得孙海峡，因此次哈得孙的探索而得名）。7月11日，风暴来临，他们掉转船头向南行驶，再次发现了昂加瓦湾。从昂加瓦湾出来后，他们继续向西，完成了对拉布拉多半岛整个北海岸的探索。
8月2日，哈得孙在北纬63.23度处发现了一个“海角”，8月3日，他们绕过“海角”向南，驶入一片辽阔而平静的海水。这里水面平静，太像太平洋了，而且没有浮冰，可以自由航行。
他们往南前进了1200多公里，于9月底到达哈得孙湾最南部的詹姆斯湾。哈得孙觉得，如果能找到一条更低纬度的航线，那么将来跨越太平洋就容易多了。但船员们开始不满，因为冬季已经来临。
11月初，没想到在詹姆斯湾南岸，海水开始结冰。在北纬53度附近，船被冰层包围。这里荒无人烟，他们以捕鸟为生，因为哈得孙的执着，造成他们被困在这里，因此船员们能哈得孙一肚子怨气。
1611年，探险队熬过了最难的冬天。6月中旬，冰层开始融化，可以行船，于是大家把发现号拖进水里，开始往西航行。哈得孙并没有打算立即返航，他想获得更多的信息，以便为下次远涉重洋作准备，他相信英国人心心念念的西北航道就要在他手里打通了。
但并不是每个船员都这么想，6月22日，叛乱终于发现了。叛乱者抓住了哈得孙和他的儿子，将父子两人以及另外8名忠于哈得孙的水手赶到一条小船上，既不给武器，也没留下食物，然后自己开着大船回去了。哈得孙父子以及另8名水手，从此杳无音信。
其实，以当时的技术条件，寻找西北航道是一项不可能完成的任务。直到1903年，挪威王国的极地探险家阿蒙森才完成了这一使命。阿蒙森用了3年的时间，乘一艘47吨的阿号帆船，以仅6人的团队，最终完成了从大西洋到太平洋的航行，而此时距离卡波特首次探寻西北航道已经过去了400多年。
要了解阿蒙森的航线，就得先了解这里的地形，在北美洲大陆的北部，有一片由无数大大小小的岛屿组成的岛屿群，统称为极地群岛。极地群岛属于大陆群岛，也就是说这些岛屿原本与北美大陆是连在一起的，在第四纪冰期过后，由于海平面的上升，才与大陆分离。
极地群岛的西南部分，主要由维多利亚岛和班克斯岛两大岛屿组成。极地群岛的所有岛屿，除了巴芬岛的东南部外，都牌北极圈之内，存在极昼和极夜现象。如果要穿越这里，只能在夏季的极昼进行。
阿蒙森的线路是：从大西洋，先由戴维斯海峡进入巴芬湾，然后由巴芬岛和德文岛之间的兰开斯特海峡向西；到达摄政王湾后南下，从萨默塞特岛和布西亚半岛之间的海峡转入富兰克林海峡；一直南下，经维多利亚海峡后向西，过毛德皇后湾；继续向西，过科罗内申湾向西；进入阿定森湾，还是向西；由阿蒙森湾进入北冰洋，最终过白令海峡进入太平洋。
这样就实现了由大西洋西北方向经海路到达亚洲的目的。阿蒙森的线路不是一气呵成的，他们在威廉王岛上度过了两个冬天，又在马更些王岛上度过了一个冬天，经反复探索后得来的。